Südlich vom Stadtzentrum Dumbarton , nahe dem Gipfel der Anhöhe des aus Vulkanischen Basalt bestehenden Dumbarton Rock, wurde Dumbarton Castle an strategisch günstiger Lage errichtet. Dumbarton wurde abgeleitet von „Dun Breatann“ was soviel wie Festung der Briten bedeuten soll. Von hier aus überblickt man den River Clyde von der einen, und den River Leven von der anderen Seite. Schon die Briten hatten hier eine art Festung lange bevor die Römer die Küstengebiete verließen. Und im zweiten Weltkrieg waren hier auch Militärische Einheiten angesiedelt. Erstmals erwähnt wird die Stelle, wo heute Dumbarton Castle steht in einem Brief aus dem Jahre 450 V.Chr., von St Patrick an König Ceretic der Herrscher über Strathclyde war, und in dem er sich über einen Angriff der Briten beschwert die seinen Truppen galt. Es geht aus dem schreiben hervor das schon zu dieser Zeit die Felsformation von Dumbarton befestigt war. Ab diesem Brief verläuft sich die Geschichte in Sagen und Berichten die mal mehr oder minder Glaubwürdig sein dürften. Erst 870 taucht Dumbarton Rock wieder mit zusammenhängenden Informationen auf. Hier war der Fels voll mit fest angesiedelten Britischen Ansiedlung welche zu Verteidigungszwecken, aber auch als „Hauptstadt“ von Strathclyde ihren Zweck fand. Die Wikinger Ivar Beinlaus und Olaf „der weiße“ belagerten über Wochen den bewohnten und befestigten Felsen und schafften es am Ende alles zu zerstören. Die beiden Wikinger nahmen reiche Beute mit und verschifften die Überlebenden als Sklaven nach Irland. Schließlich wird 1222 erstmalig wieder von einem neuen Castle auf Dumbarton Rock gesprochen. Zu der Zeit war Schottlands Westen umkämpft da der norwegische König dieses Gebiet und teils auch die Isles regierte. Dumbarton rückte als Strategisch wichtiger Standort daher immer mehr in den Vordergrund. Leider ist aber über diese Zeit nicht allzu viel an Geschichtlichen Material verzeichnet, so dass man erst wieder genaue Information ab 1600 erhält. Hauptsächlich ließen sich in dieser umkämpften Zeit Könige und Herrscher nieder und nutzen Dumbarton um dort Gefangenen einzukerkern. So war zum Beispiel König David II. um 1333 auf Dumbarton um dort, nachdem die Schotten die Schlacht von Haildon Hill verloren, Asyl zu suchen und später von hier aus seine Reise nach Frankreich fortzusetzen. Auch die Tochter von James I. begann hier ihre Reise nach Frankreich um dort durch die Heirat mit Louis den Französischen Thron zu besteigen. Als Lord Darnley später dann gegen James IV rebellierte , belagerte James IV nun zum zweiten mal 1489 das Schloss um diesem Treiben einhalt zu gebieten. Bei dieser Belagerung kam wieder einmal die Kanone Mons Meg zum Einsatz. Es folgten weiter immer wieder Belagerungen und Kämpfe welche durch die Schlacht von Flodden enorme Ausmaße annahm. So nahm 1514 der Earl of Lennox Dumbarton Castle durch eine list ein. Er verbarg sich im dunkel der Nacht unter dem Nord Tor mit seinen Gefolgsleuten um dann im Schutz von Sturm und Dunkelheit Dumbarton Castle einzunehmen. 1523 war das Anwesen Standort Französischer Truppen welche vom Duke of Albany angeführt wurden. 1530 war kurzfristig sogar James V im Besitz von Dumbarton Castle. Im Auftrag eines des Kindes von Mary Queen of Scots, wurde Dumbarton Castle dann 1545 eingenommen und ermöglichten ihr 1548 Unterschlupf um sicher nach Frankreich zu gelangen. Dreizehn Jahre später kehrte sie nach Schottland an gleicher Stelle zurück. 1568 wurde Dumbarton Castle wieder ihr Zufluchtsort, diesmal nach ihrer bekannten Flucht aus Lochleven Castle in 1568 während ihre Truppen unerbittlich und sieglos die Schlacht von Langside ausgetragen haben. Mary floh von hier aus nach England und kehrte nie mehr zurück. Einzig Marys Befürworter hielten das Schloss und kämpften um Dumbarton Castle weiter. 1751 waren die Unterstützenden Hände von Mary allerdings verloren. Am 01.Mai in diesem Jahr nahmen Truppen von Captain Crawford über die nördlichen Klippen hinweg, im Schutze der Nacht Dumbarton Castle siegreich ein. Marys Unterstützer mussten nun schnellstmöglich fliehen. Die, welche es nicht schafften wurden hingerichtet. Dumbarton Castle selber ist heute durch zwei Tore zu erreichen. Eines der Tore lässt den River Clyde überblicken und das zweite ermöglicht den Blick über Dumbarton selbst. Einzig das Bogengewölbe mit dem mächtigen Fallgitter(1300) und etwas unterhalb von diesem das Wachhaus (1580) . Das kommt daher das nach der letzten Eroberung lange Jahre des Verfalls und der Zerstörung folgten. Besonders nach dem Cromwells Truppen 1652 dort deutliche Spuren der Verwüstung hinterließen verlor Dumbarton Castle jeden Zweck und Sinn. In den Jahren zwischen 1670 und 1790 wurden viele der übrige gebliebenen Gebäude abgetragen und durch diese ersetz, die zum Teil heute noch zu sehen sind. Allein schon durch die Aufstände der Jakobiten war es wichtig das man dort die Regierungstruppen unterbrachte, und somit wurden die Baumaßnahmen zügig vorrangetragen. Später erlangte Dumbarton Castle Wichtigkeit, da man von hier exzellent den River Clyde überblicken konnte und so den Französischen Angriffen von See aus entgegentreten konnte und zugleich die Französischen Armeeangehörigen hier Gefangen setzte.
1795 wurde das alte Nordtor blockiert und durch die „Duke of York`s Battery“ ersetzt, lediglich das Gefängnis der Französischen Einheiten blieb erhalten. Der 1748 erbaute Pulverturm blieb auch erhalten und ist heute noch zu sehen. 1865 verliesen die letzten militärischen Einheiten Dumbarton Castle und das ganze wurde für den Tourismus immer interessanter. 1914 und 1939 übernahmen die Streitkräfte erneut die Rechte an Dumbarton Castle. Hier sah Dumbarton Castle im Mai 1941 seinem letzten Angriff entgegen. Hier warfen deutsche Luftwaffen Angehörige Bomben über Dumbarton Rock ab. Heute ist Dumbarton Castle wieder für die Touristen ein Ort wo sie die Idylle genießen können die dem Castle würdig ist. Für seinen Erhalt sorgt Historic Scotland
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